ইস্টার্ন স্টেট পেনিতেনশিয়ারি

 

ইস্টার্ন স্টেট পেনিতেনশিয়ারি: নীরবতার দেয়াল ও বন্দি জীবনের ৭টি চমকপ্রদ সত্য

ফিলাডেলফিয়ার আধুনিক ব্যস্ত জনপদের ঠিক মাঝখানে এক বিশাল, ধূসর দুর্গ দাঁড়িয়ে আছে। এর আকাশচুম্বী দেয়াল আর মধ্যযুগীয় স্থাপত্য দেখে পথচারীরা থমকে দাঁড়াতে বাধ্য হন। এটি ইস্টার্ন স্টেট পেনিতেনশিয়ারি। ১৮২৯ সালে যখন এটি উন্মুক্ত করা হয়, তখন এটি কেবল একটি ভবন ছিল না; স্থপতি জন হ্যাভিল্যান্ডের ভাষায় এটি ছিল ১৮৩০-এর দশকের একটি 'মহাকাশযানের' সমতুল্য বিস্ময়কর প্রযুক্তি। আজ এটি একটি 'স্থবির ধ্বংসাবশেষ' (Stabilized Ruin), যার নিস্তব্ধ করিডোরগুলো আজও ধারণ করে আছে এক যন্ত্রণাকাতর ইতিহাসের পদধ্বনি।

পেনসিলভেনিয়ার কোয়েকার (Quaker) ধর্মাবলম্বী সমাজ সংস্কারকদের হাত ধরে এই কারাগারের জন্ম। তাদের বিশ্বাস ছিল—মানুষ মূলত সহজাতভাবে ভালো (Inherently Good)। তাই অপরাধীকে কেবল শারীরিক শাস্তি না দিয়ে যদি নির্জনতায় নিজের বিবেকের মুখোমুখি রাখা হয়, তবে সে ঈশ্বরের কৃপায় ‘অনুশোচনা’ (Penitence) খুঁজে পাবে। এই চিন্তা থেকেই জন্ম নেয় বিশ্বের প্রথম ‘পেনিতেনশিয়ারি’।

আসুন জেনে নেওয়া যাক এই ঐতিহাসিক কারাগারের ৭টি চমকপ্রদ সত্য।

১. আধুনিকতার পথিকৃৎ: যখন হোয়াইট হাউসেও জল ছিল না

১৮২৯ সালে এই কারাগারটি যখন নির্মিত হয়, তখন এটি ছিল আমেরিকার সবচেয়ে ব্যয়বহুল এবং প্রযুক্তিগতভাবে উন্নত ভবন। জন হ্যাভিল্যান্ডের নকশা করা এই কাঠামোটি ছিল সে সময়ের আধুনিকতার শিখর।

• বিস্ময়কর প্রযুক্তি: যেখানে হোয়াইট হাউসেও পানির কল বা কেন্দ্রীয় হিটিং ব্যবস্থা ছিল না এবং প্রেসিডেন্ট অ্যান্ড্রু জ্যাকসনকেও সাধারণ পাত্র বা ‘চেম্বার পট’ ব্যবহার করতে হতো, সেখানে ইস্টার্ন স্টেটের প্রতিটি সেলে ছিল ফ্লাশ টয়লেট ও গরম পানির ব্যবস্থা।
• একাকীত্বের প্রকৌশল: এই প্রযুক্তি বন্দিদের আরামের জন্য দেওয়া হয়নি; বরং এটি নিশ্চিত করা হয়েছিল যাতে বন্দিদের এক মুহূর্তের জন্যও তাদের সেল বা নির্জন কক্ষ থেকে বের হতে না হয়। তাদের কঠোর একাকীত্ব নিশ্চিত করাই ছিল এই আধুনিকতার প্রধান উদ্দেশ্য।

২. 'ঈশ্বরের চোখ' এবং বাধ্যতামূলক নীরবতা

ইস্টার্ন স্টেটের স্থাপত্যের মূল ভিত্তি ছিল 'একাকীত্ব' এবং 'নীরবতা'। বন্দিদের মনে করিয়ে দেওয়া হতো যে তারা একা থাকলেও ঈশ্বরের নজরদারিতে আছেন।

• স্কাইলাইট বা ডে আই (Dead Eye): প্রতিটি সেলের ছাদে একটি ছোট গোল জানালা ছিল, যা দিয়ে এক চিলতে আলো আসত। এটিকে বলা হতো ‘ঈশ্বরের চোখ’, যা বন্দিকে ক্রমাগত অপরাধবোধ ও আত্মসমীক্ষার কথা মনে করিয়ে দিত।
• শব্দহীন চলাচল: নীরবতার নিয়ম এতটাই কঠোর ছিল যে রক্ষীরা জুতোর ওপর পশমের মোজা পরে হাঁটতেন, যাতে তাদের পায়ের শব্দও বন্দির নির্জনতায় ব্যাঘাত না ঘটায়।
• মুখোশের ব্যবহার: যখন কোনো বন্দিকে সেলের বাইরে নেওয়া হতো, তখন তাদের মাথায় কালো কাপড় বা হুড পরিয়ে দেওয়া হতো। এর উদ্দেশ্য ছিল দুটি—যাতে তারা কারাগারের নকশা চিনতে না পারে এবং অন্য কোনো বন্দির মুখ দেখে সামাজিক সংযোগ তৈরি করতে না পারে।

৩. চার্লস ডিকেন্সের সেই ভয়াবহ অভিজ্ঞতা

১৮৪২ সালে বিশ্বখ্যাত লেখক চার্লস ডিকেন্স এই কারাগার পরিদর্শন করেন। কিন্তু সংস্কারকদের এই ‘মানবিক’ প্রচেষ্টা দেখে তিনি শিউরে উঠেছিলেন। ডিকেন্সের মতে, দীর্ঘদিনের নির্জনবাস মানুষের আত্মাকে চুরমার করে দেয়। তিনি লিখেছিলেন:

"আমি মনে করি যে মানুষের মস্তিষ্কের রহস্য নিয়ে এই যে ধীর ও প্রাত্যহিক খেলা, তা শরীরের ওপর যেকোনো শারীরিক নির্যাতনের চেয়েও অকল্পনীয়ভাবে ভয়াবহ।"

তার এই তীব্র সমালোচনা পরবর্তীতে নির্জন কারাবাস নিয়ে বিশ্বজুড়ে এক বড় বিতর্কের জন্ম দিয়েছিল।

৪. পেপ দ্য ডগ: যাবজ্জীবন কারাদণ্ড পাওয়া সেই ‘অপরাধী’

কারাগারের নথিপত্রে ‘পেপ’ (Pep) নামক এক বিচিত্র বন্দির নাম পাওয়া যায়। ১৯২৪ সালে পেনসিলভেনিয়ার গভর্নর গিফোর্ড পিনচট এই কালো ল্যাব্রাডর কুকুরটিকে কারাদণ্ড দেন।

• প্রচলিত কাহিনী: লোকমুখে ছড়িয়ে পড়েছিল যে গভর্নরের প্রিয় বিড়ালকে হত্যার দায়ে পেপকে যাবজ্জীবন সাজা দেওয়া হয়েছে। এমনকি তাকে সি-২৫৫৯ (C-2559) নামক বন্দি নম্বরও দেওয়া হয়েছিল।
• আসল সত্য: ঐতিহাসিক নথিপত্র এবং গভর্নরের চিঠি থেকে জানা যায়, এটি ছিল একটি মানবিক পরীক্ষা। গভর্নর পেপকে উপহার হিসেবে কারাগারে পাঠিয়েছিলেন যাতে বন্দিদের মানসিক অবসাদ দূর হয় এবং তাদের একাকী জীবনে কিছুটা আনন্দ ফিরে আসে।

৫. আল কাপোন এবং তার অদৃশ্য সঙ্গী 'জিমি'

১৯২৯ সালে কুখ্যাত গ্যাংস্টার আল কাপোন এখানে আট মাস বন্দি ছিলেন। তবে তার কারাজীবন ছিল অন্য সবার চেয়ে আলাদা। তাকে যে সেলে রাখা হয়েছিল, তাকে বলা হতো 'পার্ক এভিনিউ'।

• বিলাসবহুল জীবন: আল কাপোনের সেলে ছিল দামী আসবাবপত্র, প্রাচ্যদেশীয় কার্পেট, দামী পেইন্টিং এবং একটি আধুনিক রেডিও।
• মানসিক যন্ত্রণা: এত বিলাসিতার মধ্যেও কাপোন শান্তিতে ছিলেন না। রক্ষীদের দেওয়া তথ্যমতে, তিনি প্রায়ই রাতে চিৎকার করে ‘জিমি’ নামক এক ভূতকে তাকে ছেড়ে চলে যাওয়ার জন্য অনুরোধ করতেন। ইতিহাসবিদরা মনে করেন, এই ‘জিমি’ ছিলেন জেমস ক্লার্ক (James Clark)—যিনি কাপোনের নির্দেশে ঘটানো সেন্ট ভ্যালেন্টাইন’স ডে ম্যাসাকারের একজন শিকার ছিলেন। প্রবল অপরাধবোধ কীভাবে একজন দুর্ধর্ষ অপরাধীকে ভেতর থেকে ভেঙে দেয়, এটি ছিল তার এক প্রকট উদাহরণ।

৬. ‘স্লিক উইলি’ এবং ৯৭ ফুটের সেই সুড়ঙ্গ পলায়ন

১৯৪৫ সালের ৩ এপ্রিল ইস্টার্ন স্টেটের ইতিহাসে সবচেয়ে দুঃসাহসিক পলায়নের ঘটনা ঘটে। ‘স্লিক উইলি’ নামে পরিচিত ব্যাংক ডাকাত উইলি সাটন এবং ক্লারেন্স ক্লাইনডিনস্টসহ ১২ জন বন্দি এই পলায়ন নাটকের নায়ক ছিলেন।

• সুড়ঙ্গের বিবরণ: বন্দিরা প্রায় এক বছর ধরে চামচ আর টিনের ক্যান ব্যবহার করে একটি সুড়ঙ্গ খুঁড়েছিলেন। এটি ছিল ১৫ ফুট গভীর এবং ৯৭ ফুট লম্বা, যা সরাসরি কারাগারের দেয়ালের বাইরে গিয়ে শেষ হয়েছিল।
• ধরা পড়ার অদ্ভুত কারণ: সুড়ঙ্গ দিয়ে বের হওয়ার পর রাস্তায় নিজের কাদা মাখা পায়ের ছাপ দেখেই সাটন বুঝতে পেরেছিলেন তিনি ধরা পড়বেন। কয়েক মিনিটের মধ্যেই তিনি পুলিশের হাতে ধরা পড়েন। ২০০৫ সালে প্রত্নতাত্ত্বিকরা রাডার ব্যবহারের মাধ্যমে এই সুড়ঙ্গটির অস্তিত্ব পুনরায় নিশ্চিত করেন।

৭. দ্য বিগ গ্রাফ (The Big Graph): বর্তমান সময়ের এক কঠিন বাস্তবতা

কারাগারের প্রাঙ্গণে এখন আর বন্দিদের কোলাহল নেই, কিন্তু সেখানে দাঁড়িয়ে আছে ‘বিগ গ্রাফ’ নামক এক বিশাল স্টিলের গ্রাফ। এটি আমেরিকার বর্তমান বিচার ব্যবস্থার এক নিষ্ঠুর আয়না।

• গণ-কারাবন্দীকরণ (Mass Incarceration): এই গ্রাফটি দেখায় যে ১৯৭০ সালে ইস্টার্ন স্টেট বন্ধ হওয়ার পর থেকে আমেরিকায় বন্দির সংখ্যা ৬০০ শতাংশেরও বেশি বৃদ্ধি পেয়েছে। বর্তমানে দেশটির কারাগারে ২০ লাখেরও বেশি মানুষ বন্দি।
• বর্ণগত বৈষম্য: গ্রাফটি এক ভয়ংকর তথ্য প্রকাশ করে—আমেরিকার প্রতি ১ লাখ শ্বেতাঙ্গ পুরুষের বিপরীতে যেখানে ৬৭৮ জন বন্দি, সেখানে প্রতি ১ লাখ কৃষ্ণাঙ্গ পুরুষের মধ্যে ৪,০০০ জনেরও বেশি কারারুদ্ধ। অর্থাৎ, কৃষ্ণাঙ্গরা শ্বেতাঙ্গদের তুলনায় ৬ গুণ বেশি হারে কারাবন্দী হচ্ছেন। এটি কেবল সংখ্যা নয়, বরং আধুনিক বিচার ব্যবস্থার এক গভীর সংকটের সংকেত।

উপসংহার: ইতিহাস কি এখনো আমাদের সাথে কথা বলছে?

ইস্টার্ন স্টেট পেনিতেনশিয়ারি আজ কেবল ইট-পাথরের ধ্বংসাবশেষ নয়, এটি অপরাধ ও বিচারের বিবর্তনের এক সাক্ষী। নির্জনতার মাধ্যমে মানুষকে সংশোধনের যে আশা নিয়ে কোয়েকাররা এটি তৈরি করেছিলেন, তা ব্যর্থ হয়েছে সত্য, কিন্তু তা আমাদের জন্য রেখে গেছে বড় কিছু প্রশ্ন।

ইস্টার্ন স্টেটের এই নীরব দেয়ালগুলো কি কেবল অতীতের সাক্ষী, নাকি আধুনিক কারাগার ব্যবস্থার বর্তমান সংকটের এক প্রতিচ্ছবি? এই নিস্তব্ধ করিডোর দিয়ে হাঁটতে হাঁটতে প্রতিটি পর্যটকের মনে একটি প্রশ্নই জাগে—আমরা কি সত্যিই মানুষকে সংশোধনের সঠিক পথটি খুঁজে পেয়েছি?